老皇帝又淡淡道：“你麵見朕，隻歸還丹書鐵券，卻不為你祖父叔伯父兄辯解一句，是承認了你祖父與叔伯父兄謀逆？”

這話問得實在險惡，穆家女眷皆腿腳癱軟麵色惶惶。

穆四夫人更連聲叫著‘不敢’。

連王熾青眼神都閃了閃。

穆十娘卻應對自如道：“陛下聖明，既然已下聖旨，必定是已查明瞭事情始末。罪臣之女由祖父教養長大，骨子裡流著穆家先祖的血，知道忠君報國君為臣主，君要臣死是臣之恩，故而未曾有過懷疑。”

老皇帝咄咄逼人道：“哪怕朕要將穆家抄家儘斬，以儆效尤？”

穆十娘道：“雷霆雨露皆是君恩。穆家人愧受皇恩百年，已是陛下寬仁優待，今日一朝犯錯也不可不懲罰。”

這句話落地，百姓都流露出了心疼。

有陛下在場，他們並不敢出聲議論，心內卻都在歎氣。

祖上曆代數百餘人的屍骸，與最近那十四口的犧牲就不說了；連要被抄家砍頭了，穆家都還這麼忠心愛君，錚錚忠骨不屈不折。

陛下怎麼會認定穆家通敵。

必定是有小人作祟，亂了陛下神智！

穆家，著實可憐了。

察覺到周圍百姓目光變化，老皇帝忽然笑了一下：“你很聰明。”

穆十娘隻端端正正跪著，脊背弓起一道銳利的彎：“多謝陛下誇讚。”

老皇帝又淡淡道：“可惜了。”

老皇帝看得出穆十孃的以退為進。

有句話說得好，哪怕是假的，隻要把戲做足了，就成了真的了。

從穆十二郎的身亡，再到穆十一郎的重病，穆家一定是要絕後了嗎？

未必。

但穆家在把穆家百年忠烈事蹟渲染一番，又把上下十四口戰場身亡，穆家僅剩男丁又要絕後的事擺出來後，再鐵心石腸的百姓都會為之動容。

現在，當著所有已動容的百姓的麵，又將丹書鐵券這麼一讓，把穆家依舊忠君任勞任怨不懼犧牲的姿態一擺，穆家世代忠烈的聲名算是到頂了。

就算他把穆家通敵證據，擺在百姓們麵前，他們也多半不會認。

——人究竟是隻相信自己眼睛的。

這一天後，穆家將永遠是冤死的忠烈之家，也將永遠成為他仁厚睿智名聲上的一個汙點。

正是看得出，他才覺得麵前這小娘子難得。

從穆家十四口戰亡訊息傳回，到王熾青帶著人來抄家，能在如此短時間裡，想出如此力挽狂瀾救人法門，並不是一般人能做到的。

但……

他還是想殺穆家。

與穆家斬草留根的風險比，一個名聲上的汙點，似乎也算不得什麼了。

王熾青掃了眼老皇帝的臉色，也是無聲歎了口氣。

他是深知老皇帝的多疑與冷情的，也知道‘威逼利誘、軟硬皆施’，纔是唯一的辦法。

穆家如今擺出人丁單薄、岌岌可危要絕後，仍忠心於陛下的姿態，算是示弱了。

卻還差點了能讓陛下動心垂涎的利益，與不得不、不敢動的硬手段。

可惜了這穆家小丫頭，心思倒是敏銳靈活，卻仍是欠了幾分強硬。

王熾青剛這麼想著，就聽人群後方一陣騷亂。

一個麵龐黢黑的壯年男子，拚命想掙脫旁人桎梏，闖過禦林軍的重重保衛，來給穆老將軍求情。

“彆攔我。”

“穆老國公對俺有恩，俺不能看著老穆國公慘死。”

“大丈夫何懼一死，俺牛大壯今日就豁出去了，也要給穆老國公家人求一次情。”

……